Az alexandriai könyvtárat eredetileg a templomokban őrzött tekercsek összegyűjtése céljából építették a Kr. e. 3. században, emellett viszont a tudományos munka elősegítését is szolgálta. Az épület megalkotójának I. Ptolemaiosz Szótért vélik a tudósok. A könyvtár állományának hatalmas gyarapodása többek között III. Ptolemaiosz Euergetész rendeletének köszönhető, mely szerint minden hajót, mely Alexandria kikötőjébe érkezik, át kell kutatni és a talált könyvekről másolatokat kell készíteni. A feljegyzések szerint a könyvtárban közel félmillió tekercs, 42000 könyv és 200 ezer pergamen kapott helyet.

A könyvtár a Kr. e. 48 és 47 között tartó alexandriai háborúban leégett, állapota pedig Kr. u. 262-től - a sorozatos harcok miatt - egyre romlott. 640 és 642 között került sor az épület végső megsemmisülésére, amikor Egyiptomot megszállták Amr ibn al-Ász hadvezér seregei, s a könyvtárat teljesen felégették.

-W-